Küppers was zoeaaf en verbleef maar korte tijd in Italië, van 1869 tot 1870, maar zijn inzet bleef niet onopgemerkt. Hij ontving meerdere pauselijke onderscheidingen, waaronder de Bene Merenti, Pro Ecclesia et Pontifice én deze indrukwekkende Ridderorde van Sint-Gregorius de Grote. Op de voorzijde staat St. Gregorius Magnus, op de achterzijde de tekst Pro Deo in Principe.
Maar Küppers was méér dan een oud-strijder. In 1892 werd hij voorzitter van de Limburgse Zoeavenbond en later van de landelijke bond. In die rol zette hij zich in voor oud-zoeaven die door hun vertrek naar Italië soms hun Nederlandse staatsburgerschap waren kwijtgeraakt. Hij kwam op voor deze stateloze landgenoten, die tussen geloof, plicht en vaderland in de knel waren geraakt.
Küppers woonde met zijn vrouw Catharina Johanna Kirchner aan de Willem II Singel in Roermond. Samen kregen zij dertien kinderen. Op het Oude Kerkhof zijn zij begraven onder een bijzonder grafmonument van beeldhouwer Jean Geelen. Daar wijst Küppers, nog altijd richting Rome, met de woorden:
“La vraie force est là” — “Daar is de ware kracht.”
Een kleine onderscheiding, maar een groot verhaal over geloof, idealen, verlies, strijd en Roermondse geschiedenis. We zijn dan ook trots dat dit bijzondere object nu deel uitmaakt van de collectie van het Historiehuis Roermond.