Leven en loopbaan
Van Scherpenzeel begon zijn carrière als cavalerieofficier en klom op tot eerste luitenant. In 1828 trouwde hij in Roermond en vestigde zich op kasteel De Berckt in Baarlo. Tussen 1831 en 1839 was hij kolonel-commandant van de burgerwacht in het kanton Roermond. Opvallend: in 1835 nam hij de Belgische nationaliteit aan.
Strijder voor Limburg
In de jaren 1840 groeide hij uit tot een belangrijke stem binnen het Limburgse separatisme. Hij had weinig vertrouwen in het Nederlandse bestuur en vond dat Limburg economisch beter af was met België en Pruisen dan met Holland. Volgens hem werd de landbouw, de kern van Limburg – opgeofferd aan de belangen van de grote handelssteden.
Frankfurt en de Duitse droom
Tijdens de revolutiejaren van 1848 zag hij zijn kans. Hij werd gekozen voor het Frankfurter Parlement, waar hij samen met Alexander Schoenmaeckers pleitte voor aansluiting van Limburg bij de Duitse Bond. Niet uit liefde voor Duitsland, maar vanuit liberale en democratische idealen.
Hoewel de Duitse Bond hier wel oren naar had, bleef echte verandering uit. Het parlement had weinig macht en ook in Den Haag gebeurde nauwelijks iets. Teleurgesteld stapte Van Scherpenzeel in 1849 op.
Einde van een ideaal
De Duitse Bond viel later uiteen en Limburg bleef uiteindelijk gewoon onderdeel van Nederland. Daarmee verdween ook het idee van een zelfstandig of Duits Limburg.
Van Scherpenzeel zelf trok zich terug uit de politiek en overleed op 14 februari 1872 in Vlodrop.